José María Arguedas Altamirano, nació en Andahuaylas - Apurímac, el 18 de Enero de 1911. Sus progenitores fueron Manuel Arguedas Arellano y Victoria Altamirano Navarro. Cuando tenía dos años de edad quedo huérfano de madre, su padre fue un abogado quien viajaba muy frecuente y se comprometió de nuevo con una terrateniente, quien fue maltratado por su madrasta. Arguedas se amparo en el cariño de los sirvientes indios, donde aprendió la lengua y costumbres andinas de los indios. Sus primeros estudios los llevo a cabo en Abancay luego en Huancayo y Lima.
En 1931. Ingreso a la facultad de Letra de la Universidad Nacional Mayor de san Marcos, se licencio en Literatura.
En 1937 – 1938, soporto prisión en razón de una protesta contra un enviado dictador Italiano.
En 1941 – 1949, comenzó a desempeñar el profesorado, primero en el Cusco y luego en Lima, en los colegios nacionales Alfonso Ugarte, Guadalupe y Mariano melgar.
En 1957, se graduó de bachiller en Etnografía, posteriormente se graduó de Doctor.
En 1963 – 1964, fue Director de la casa de la cultura y Director del Museo Nacional de Historia.
En 1958 – 1968, fue catedrático de Etnografía en la Universidad Nacional Mayor de san Marcos, así mismo en la Universidad Agraria la Molina.
Perjudicado por una depresión intensa se dio un disparo en la cabeza. Falleció el 02 de Diciembre de 1969.