COVID-19 ha cambiado la vida de millones e incluso miles de millones de personas en todo el mundo. La enfermedad es causada por el coronavirus SARS 2 (SARS-CoV-2), un virus de ARN, es decir, un virus que usa ARN para almacenar su información genética. Para enfrentarlo, debemos tener una comprensión detallada de la estructura y función de sus proteínas individuales.
Uno de los mecanismos que utiliza el coronavirus para burlar nuestra inmunidad y convencer a nuestras células de que el ARN viral es inofensivo, es la instalación de las llamadas tapas, estructuras especiales al comienzo del ARN, gracias a las cuales el ARN viral imita a los ARN humanos, lo que permite que el virus infecte el cuerpo humano y se multiplique dentro de él.
El proceso de instalación de la tapa cataliza una proteína del coronavirus (Nsp16) con la participación de otra proteína viral (Nsp10).
Un grupo de investigadores del Instituto de Química Orgánica y Bioquímica de la Academia Checa de Ciencias, liderado por el Dr. Evžen Bouřa y el Dr. Radim Nencka, utilizó la cristalografía de rayos X para determinar y analizar la estructura precisa del complejo de estas dos proteínas.
Esto permitió a los investigadores identificar varias características fundamentales del complejo proteico formado por Nsp16 y Nsp10. Este es un cañón profundo en la superficie donde se produce la unión del ARN viral y se instala una tapa. Este cañón puede ser blanco de inhibidores que suprimen la actividad de las proteínas (Nsp16 y Nsp10) y, por lo tanto, de todo el proceso de instalación de la tapa; en el futuro, pueden servir como medicamentos para combatir muchos coronavirus.
Hasta el momento, cientos de equipos de investigación intentan arrojar luz sobre cómo el virus COVID-19 es capaz de ocultar su ARN de la inmunidad celular. Sin embargo, solo dos equipos estadounidenses y checo han tenido éxito.
Esta investigación ha sido publicada la revista Nature Communications .